Rockstar Games und Modder: Warum sich die Entwickler von der Community abgewandt haben

Rockstar Games hatte schon immer eine komplizierte Beziehung zu Moddern, aber in den letzten Jahren hat sich die Situation erheblich verschlechtert. Nach einer Welle von Mod-Entfernungen im Jahr 2021 und der Veröffentlichung der Definitive Edition sind der Publisher Take-Two und die Entwickler viel weniger tolerant gegenüber Fanprojekten geworden. Warum hat das Unternehmen, das einst Modder unterstützte, nun begonnen, aktiv gegen sie zu kämpfen? Lassen Sie es uns herausfinden.

Eine wenig bekannte Tatsache ist, dass die carcols.dat-Datei in Vice City mit dem von Fans erstellten Programm MultiEdit von Icey generiert wurde, das eine entsprechende Zeile im Header hinterlässt. Vor langer Zeit kontaktierte Illspirit (ein bekannter Modder, Mitautor von Myriad Islands und ein Freund von Icey) einen von Rockstar. Während der Direktor es nicht direkt bestätigte, deutete er an, dass ein interner Mitarbeiter die Zeile als Zeichen des Respekts für Iceys Arbeit hinzugefügt haben könnte. Er erkannte auch an, dass von Fans erstellte Werkzeuge manchmal viel einfacher zu verwenden sind als offizielle.

Es schien ein klares Zeichen der Unterstützung der Community zu sein! Aber es hielt nicht lange an.

Einer der ersten großen Schläge gegen das Vertrauen in die Modding-Community war der Hot Coffee-Skandal im Jahr 2005. Bevor das Spiel eine Altersfreigabe von der Entertainment Software Rating Board (ESRB) erhielt, hatten die Entwickler sexuell explizite Inhalte aus dem Spiel entfernt. Statt sie jedoch vollständig zu löschen, hatten sie sie lediglich versteckt.

Als sie die PlayStation 2-Version untersuchten, entdeckten Modder den Code für das Mini-Spiel. Nach der Veröffentlichung für Windows entwickelte der Modder Patrick Wildenborg eine Modifikation, die die entfernten Inhalte wiederherstellte und sie Hot Coffee nannte, nach dem Euphemismus, der im Spiel verwendet wurde. Innerhalb von vier Wochen wurde sie über eine Million Mal heruntergeladen.

Dies führte zu finanziellen Verlusten und negativer Publicity für Rockstar. Das Unternehmen versuchte zunächst, die Schuld auf die Modder zu schieben, aber aufgrund zunehmender finanzieller und rechtlicher Drucks waren sie gezwungen, einen Patch zu veröffentlichen, der den unangemessenen Inhalt vollständig entfernte. Dieser Vorfall war das erste Warnsignal für Rockstar, dass die Community in der Lage war, unangenehme Details des Entwicklungsprozesses aufzudecken.

Trotz der Folgen des Hot Coffee-Vorfalls engagierte sich Rockstar in den folgenden Jahren aktiv mit der Modding-Community. Das Unternehmen sammelte Feedback, diskutierte offen über das bevorstehende GTA 5 und hob sogar einige beliebte Mods auf der offiziellen Rockstar Games-Website hervor. Zum Beispiel veröffentlichte Rockstar 2011 Neuigkeiten über GTA 4-Mods und betonte die Community. Doch die Dinge begannen sich in den 2010er Jahren zu ändern, als frühe Spieledaten durch mobile Versionen der Spiele zu leaken begannen.

Seit 2011 hatte Rockstar die Idee, ihre Hauptspiele auf die neuen Plattformen der damaligen Zeit – iOS und Android – zu portieren. Dies war mit dem 10. Jubiläum jedes Spiels verbunden. GTA 3 wurde 2011 veröffentlicht, GTA Vice City 2012, San Andreas 2013-2014 und Liberty City Stories 2015-2016. Während dieses langen Zeitraums gelang es der Fangemeinde, zu untersuchen, was in diesen Versionen enthalten war, und sie entdeckten, dass sie eine erhebliche Menge an Inhalten aus frühen Versionen der Spiele enthielten, die von dem damaligen Studio War Drum Studios (verantwortlich für die Portierung der Haupt-GTA-Spiele) und Lucid Games (verantwortlich für die Portierung von LCS), die die mobilen Versionen bearbeiteten, übersehen worden waren. Dies diente wahrscheinlich als Auslöser für den Publisher und/oder die Entwickler, den Moddern besondere Aufmerksamkeit zu schenken, da sie aktiver wurden, um Spieldateien aufzudecken, die geheim gehalten werden sollten. Allerdings fanden zu diesem Zeitpunkt keine öffentlichen rechtlichen Schritte statt. Dies könnte daran liegen, dass sich die Entwickler bereits vom 3D-Universum entfernt hatten und seit der Veröffentlichung von GTA 4 am HD-Universum arbeiteten, wobei die klassische Trilogie für zusätzlichen Gewinn verwendet wurde.

Der erste Vorfall ereignete sich auf Initiative von Take-Two. Der Publisher blockierte eine Modifikation, die darauf abzielte, Inhalte von Red Dead Redemption 1 in GTA 5 zu übertragen. Es ist wichtig zu beachten, dass diese Situation das aktuelle HD-Universum betraf, an dem Rockstar Games bis heute arbeitet. Wahrscheinlich signalisiert der Publisher, wenn er gegen Fanprojekte vorgeht, dass sie aktiv an einem Spiel arbeiten oder spezifische Pläne dafür haben.

Das war noch nicht das Ende. 2017 begann Take-Two, OpenIV zu blockieren, was zu einer intensiven Reaktion der Community führte, die zu einem Review-Bombing der Spiele des Studios führte. Letztendlich mussten die Sperren aufgehoben werden, aber die Regeln hatten sich geändert: neben dem Verbot von Modifikationen für Online-Inhalte wurde die Übertragung von Inhalten zwischen Spielen als Verletzung der Nutzungsbedingungen erklärt. All dies schuf eine negative Stimmung gegenüber dem Publisher, obwohl die Haltung der Community gegenüber Rockstar milder blieb.

Der zweite Vorfall ereignete sich etwas später und setzte sich bis 2018 fort. Es wurde auf GTAForums bekannt, dass eine Entwicklerkonsole, die einst Rockstar Games gehörte, in die Hände einiger Enthusiasten gelangte. Dieses einzigartige Gerät, das für die Spielentwicklung gedacht war, ermöglichte es ihnen, Dateien aus frühen Versionen von GTA 5 zu extrahieren. Infolgedessen wurde eine Beta-Version des Spiels entdeckt, die nicht nur interne Dateien, sondern auch frühe Versionen von Radiosendern und anderen Materialien enthielt, die in den offiziellen Spielveröffentlichungen nicht sichtbar waren. Während die Dateien verschlüsselt waren, gaben sie der Community einen Einblick in zuvor unzugängliche Aspekte der Entwicklung von GTA 5. Bald begannen diese geleakten Dateien auf Foren, insbesondere auf GTAForums, aufzutauchen, wo aktive Mitglieder die Inhalte teilten. Dann wurden auch Beta-Audiodateien auf YouTube geleakt.

Wie bei jedem großen Leak, der große Gaming-Unternehmen betrifft, begannen Take-Two Interactive und Rockstar Games, Maßnahmen zu ergreifen. Eine Jagd begann nach allen, die möglicherweise an dem jüngsten YouTube-Leak beteiligt waren. Der Hauptsündenbock stellte sich als die Person heraus, die die Dateien auf die Video-Sharing-Plattform hochgeladen hatte. Es stellte sich später heraus, dass es sich um einen 14-jährigen Teenager handelte. Als die Strafverfolgungsbehörden bei ihm zu Hause eintrafen, wurde er angeklagt und es wurde eine Durchsuchung durchgeführt. Persönliche Gegenstände, einschließlich Computergeräte und Speichermedien wie einem MP3-Player, wurden beschlagnahmt. Berichten zufolge waren internationale Kräfte, wie Interpol, an der Operation beteiligt. Der Teenager fand sich im Zentrum eines groß angelegten Rechtsstreits wieder.

Was geschah als Nächstes? Nach der Durchsuchung und Drohungen wurde der Teenager mit rechtlichen Konsequenzen, einschließlich massiver Geldstrafen, eingeschüchtert. Seine Familie musste einen Anwalt engagieren, um seine Interessen zu verteidigen. Dies führte zu erheblichen finanziellen Verlusten und einem Rückgang des psychischen Wohlbefindens sowohl des Teenagers als auch seiner Familie. Der Teenager unterzeichnete eine Vereinbarung, die ihn verpflichtete, die Situation mit niemandem zu besprechen. Seine Forenaccounts wurden gelöscht und Beiträge, die mit den Leaks in Verbindung standen, wurden entfernt. Gerüchte besagen, dass ihm ein Ultimatum gegeben wurde: „Wir können das auf die harte oder die leichte Weise regeln.“ Durch die Unterzeichnung der Vereinbarung vermied der Teenager einen Gerichtsprozess.

Im Laufe der Zeit, als sich die Situation beruhigte und das Unternehmen keine Maßnahmen mehr ergriff, hatte der Teenager wahrscheinlich das Gefühl, dass seine Geschichte vergessen werden könnte. Es wurde auch bekannt, dass die Person, die Rockstar Games vertrat und in den Fall verwickelt war, zurückgetreten war. Dies gab dem Teenager den Antrieb, seine Sicht der Geschichte zu teilen. Wie sich herausstellte, war der Teenager lediglich ein Vermittler zwischen seinem Freund, dem Besitzer der Konsole, und der GTA-Community. Er hatte die Konsole oder die Dateien nie besessen, wurde aber dennoch Ziel harter Maßnahmen des großen Unternehmens.

Die Reaktion der Community war vorhersehbar — für viele war es ein Schock. Die meisten der GTA-Community konnten nicht glauben, was passiert war. Einerseits hatten Rockstar Games und Take-Two jedes Recht, ihr geistiges Eigentum zu schützen. Andererseits schienen die Maßnahmen des Unternehmens und der Druck auf einen 14-jährigen Teenager übertrieben und hart.

2021 markierte einen Wendepunkt für die GTA-Serie. Zuerst tauchte das Projekt re3/reVC, das auf Reverse Engineering basierte und von Fans erstellt wurde, um ältere Spiele zu verbessern, in der Öffentlichkeit auf. Dies löste Begeisterung innerhalb der Community aus, da das Projekt es den Spielern ermöglichte, ihre Lieblingsspiele mit aktualisierten Steuerungen und anderen Verbesserungen zu genießen. Allerdings begann Take-Two, Abmahnungen auszusprechen, was schließlich zu Rechtsstreitigkeiten führte. Dies markierte den Beginn einer aktiven Phase der Modding-Sperren, die insbesondere auf Mods abzielten, die Inhalte von einem Spiel in ein anderes übertrugen.

Kurz darauf gab es Nachrichten, dass Rockstar plante, The Definitive Edition, offizielle Remaster der älteren GTA-Titel zu veröffentlichen. Bei ihrer Veröffentlichung im November 2021 wurden die Remaster mit einer Welle der Kritik empfangen (sie wurden an ein weniger erfahrenes Team ausgelagert, um dem Hauptpersonal von Rockstar zu ermöglichen, sich auf GTA 6 zu konzentrieren), aber die Mod-Sperren wurden aufgehoben. Viele von Fans erstellte Mods waren jedoch bereits auf Anfrage von Take-Two entfernt worden.

Im September 2022 gab es einen massiven Leak von GTA 6-Material, der einen der größten Leaks in der Geschichte der Gaming-Industrie darstellt, an dem Rockstar Games beteiligt war. Über 90 Videos und Fragmente des frühen Spielcodes von GTA 6 tauchten online auf. Die Verantwortung für den Leak wurde von einem 17-jährigen britischen Hacker aus der Lapsus$-Gruppe übernommen, die zuvor Uber, Microsoft und NVIDIA gehackt hatte. Später wurde bekannt, dass der Verdächtige in Oxford (UK) verhaftet wurde. Im Oktober 2022 wurde er für schuldig befunden, und der Publisher ergriff Maßnahmen, um die geleakten Inhalte von verschiedenen Online-Plattformen zu entfernen.

Der Vorfall führte zu einer Spaltung unter den GTA-Fans. Einige waren über den Leak begeistert und betrachteten ihn als eine Art Bestrafung für die gescheiterte Veröffentlichung von GTA: The Trilogy – The Definitive Edition. Diese Spieler hatten das Gefühl, dass das Studio weniger Wert auf die Qualität seiner Produkte legte. Auf der anderen Seite waren viele enttäuscht über das Erscheinungsbild der frühen GTA 6-Version. Sie verstanden, dass das endgültige Spiel wahrscheinlich viel besser sein würde und machten sich Sorgen, dass viele aufgrund des unfertigen Materials voreilige Schlüsse ziehen würden.

Am Ende von 2023 gab es einen zweiten großen Leak — diesmal ein Build von GTA 5. Frühe Details aus dem Spiel, einschließlich eines frühen Skripts, einer Karte und mehr, wurden veröffentlicht. Die Situation wiederholte sich: Der Publisher ergriff schnell Maßnahmen, um die Inhalte aus dem Internet zu entfernen, und löschte alle Verteilungen auf File-Sharing-Plattformen und anderswo. Dies führte zu noch größerer Geheimhaltung innerhalb des Unternehmens.

Infolgedessen scheint Rockstar Folgendes entschieden zu haben:

Im Jahr 2025 fand eine neue Welle von Modding-Verboten statt, die erneut Unzufriedenheit in der Community auslöste. Besonders bemerkenswert war, dass beliebte Mods wie GTA Vice City: Nextgen Edition, die die Grafik des Spiels erheblich verbesserten und Inhalte aus GTA Vice City portierten, sowie Liberty City Preservation, das die GTA 4-Karte in GTA 5 brachte, entfernt wurden.

Die Schöpfer des ersten Mods hatten erhebliche Probleme: ihr YouTube-Kanal, Revolution Team, wurde gesperrt. Unbeeindruckt davon gründeten sie einen zweiten Kanal, luden einen Veröffentlichungstrailer hoch und starteten eine Torrent-Verteilung auf all ihren Plattformen. In der Zwischenzeit ergriff der Publisher über verschiedene Kanäle Maßnahmen, um die Verbreitung des Projekts zu verhindern. Innerhalb einer Woche wurden alle Verteilungen und Links, die mit den genannten Mods in Verbindung standen, entfernt, und die Mod-Entwickler stellten die Arbeit an dem Mod ein. Diese Situation lenkte erneut die Aufmerksamkeit auf die harte Haltung von Take-Two gegenüber Modding, was zu erheblicher Frustration bei den Fans führte.

Was den Mod betrifft, der die GTA 4-Karte nach GTA 5 übertrug, war die Situation ähnlich: Nach der Blockade und dem Druck von Take-Two waren die Autoren gezwungen, die Entwicklung einzustellen.

Es ist auch wichtig, Situationen im Zusammenhang mit den Leaks offizieller Rockstar-Materialien zu beachten. Ende 2024 und im gesamten Januar 2025 kam es zu massiven Leaks von Archivmaterialien. Zum Beispiel:

In diesen Leaks war ein Charakter aus GTAForums, Johndoe2, beteiligt. Er kaufte Materialien von Rockstar-Mitarbeitern und verkaufte sie dann zu überhöhten Preisen. Seine Enthüllung führte zu einer Reihe neuer Leaks, die auf die Existenz eines Schattenmarktes für Unternehmensmaterialien und einen verräterischen Entwickler innerhalb des Studios hinwiesen.

Betrachten wir die Situation mit den Builds — der Build von Mai 2005 von Liberty City Stories ist besonders interessant. Es besteht die Möglichkeit, dass Modder mit vertraulichen Materialien für die Modifikationsentwicklung versorgt wurden. Das geleakte Archiv des Mai-Builds enthält Inhalte aus dem Jahr 2018. Überraschenderweise können die Modelle und Texturen in diesem Ordner mit verschiedenen Programmen extrahiert werden. Es ist wahrscheinlich, dass einer der Modder Zugriff auf das Archiv des Mai 2005-Builds erhielt und es für den Transfer von Modellen nach Vice City verwendete.

So könnten die Modding-Verbote im Jahr 2021 nicht nur ein Versuch gewesen sein, das geistige Eigentum zu schützen, sondern auch eine Reaktion auf die zunehmend systematischen Leaks. Die Gaming-Community sah dies jedoch nicht als gerechtfertigten Schritt, da die meisten Nutzer sich nicht bewusst waren, dass Spieldateien auf dem Schattenmarkt verkauft werden konnten. Angesichts des Ausmaßes der Leaks entschieden sich Take-Two und Rockstar wahrscheinlich, sich vollständig von der Community abzukapseln und die Kontrolle zu verschärfen, da der Transfer von Inhalten in Mods nun oft mit geleakten vertraulichen Daten verbunden war, die innerhalb des Unternehmens bleiben sollten.

Rockstar und Take-Two erkannten, dass in der heutigen Welt der Leaks und des Moddings selbst sicher verborgene Informationen zu öffentlichem Eigentum werden. Infolgedessen wählten sie den Weg der totalen Kontrolle.

Es ist klar, dass die frühere freundliche Beziehung zwischen Rockstar und der Community nicht mehr vorhanden ist. Wer ist daran schuld? Wahrscheinlich tragen beide Seiten die Verantwortung. Ja, Rockstar Games hat jedes Recht, sein geistiges Eigentum zu schützen, was seine harten Maßnahmen rechtfertigt. Gleichzeitig spielen Modder und Enthusiasten eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung des Interesses an den Spielen, und ihre Arbeit steht oft im Konflikt mit kommerziellen Interessen. Der unternehmerische Ansatz und das Verlangen nach kreativer Freiheit prallen oft aufeinander, was wenig Raum für Kompromisse lässt.